A finales de los años 70’s y principios de los 80’s, la fiebre por los super robots japoneses se había extendido por todo el mundo. A pesar de que en Japón ya llevaban bastante tiempo reinando, no sería sino hasta los últimos años de la década de los 70 cuando países como Estados Unidos los conocerían. Una de las principales fuentes para este fenómeno proviene de Mattel, cuando aqduiriendo diversas licencias de Bandai y su subsidiaria Popy crearían su propia línea de robots, bajo el título de “Shogun Warriors”. Mattel eligió varios de los diseños más populares, principalmente los del ya famoso Go Nagai. Apoyada por un comic producido por Marvel Comics, Shogun Warriors incluiría en su line-up a personajes tan conocidos como Great Mazinger, Gaiking, Raideen, Getter Robo junto con otros menos conocidos como Daitetsujin 17, Leopaldon (el robot de Spiderman) y Dangard Ace. La popularidad de esta línea llevó a que a principios de los 80, varias de las series de anime correspondientes a estos robots fueran llevadas al mercado norteamericano. Bajo el titulo de “Force Five”, el productor Jim Terry y su compañía American Way logro que varias de estas series (Gaiking, Dangard Ace, Getter Robo G, Grendizer y Starzinger) fueran transmitidas en la televisión abierta norteamericana.
Bandai, viendo el éxito sin precedentes que habían tenido los “Shogun Warriors”, opta por hacer una jugada un poco diferente. Esta vez, en vez de licenciar sus productos y diseños a una compañía extranjera, decide montar su propia compañía más allá de las fronteras japonesas. Es así como nace Bandai America, otra subsidiaria como lo había sido Popy. Para 1982, Bandai America haría una selección de los robots más representativos y mejor diseñados por Popy, dejándo afuera los que habían sido ya comercializados previamente por Mattel, y por eso no existe ningún robot de Go Nagai en esta línea. A esta nueva línea se le daría el nombre de “Godaikin”, que es una cobminación de “Gokin” (aleación en japonés) con “Dai” (grande). Bandai America comenzaría a traer desde Japón los robots ya ensamblados y empacados en las bandejas de anime. Al no tener fábrica, simplemente se limitarían a reempacarlos en nuevas caja en idioma inglés, con un diseño estandarizado para todos los robots.
La primera serie de Godaikin, que saldría a la venta en 1983, estaba compuesta por las versiones DX (Deluxe) de los siguientes robots: Combattra, Daltanious, Gardian, God Marz, God Sigma, Goggle V, Golion, Sun Vucan y Voltes V. Combattra y Voltes V conformaban el primer y segundo capítulo (Daimos es el tercer capítulo), respectivamente, de la llamada “Robot Romance Trilogy” de Toei. Daltanious, Gardian, God Marz y God Sigma tenían cada uno su propia serie de animé. Sun Vulcan y Goggle V provenían de las series de Super Sentai. A Golion se le conocería más tarde como Voltron.
Mención aparte merece la figura de Tetsujin 28. Conocido en América como Ironman 28 o Gigantor, la figura de Tetsujin 28 sería la única incluída en esta primera serie que no era del tamaño DX. En 1981, Popy había creado una nueva escala para sus robots, llamada “Chokinzoku”. Esta escala era mucho más grande que la DX, e incluía gran cantidad de accesorios y funciones nunca antes vistas. Lamentablemente, debido a su alto costo por su gran contenido en metal, Tetsujin 28 fue el único que llego a ser producido en esta escala. La segunda figura que estaba planeada para esta nueva escala era Dairugger XV (conocido en América como Voltron I, o el “Voltron de los vehículos”), la cual fue finalmente producida 100% en plástico, para abaratar costos. Debido a esto, la figura de Dairugger XV no formó parte de la primera serie de Godaikin. Tiempo después, los moldes de Golion y Dairugger XV (junto con el de Albegas) serían licenciados por Matchbox para fabricar las fguras de la nueva serie llamada “Voltron”. Dairugger XV sería Voltron I, Albegas sería Voltron II y Golion sería Voltron III, el más conocido de todos los Voltron.
Al año siguiente, en 1984, viendo el poco éxito que estaba teniendo la línea Godaikin en Norteamérica, principalmente por sus altos precios de más de 80 dólares por cada robot, Bandai decide diversificarla un poco, incluyendo ahora versiones ST (standard) y vehículos, con precios más accesibles que las versiones DX. La segunda serie de Godaikin incluiría las versiones DX de Bio Man y Dynaman (ambos de Super Sentai) y Daimos (el tercer capítulo de la Robot Romance Trilogy). En versión ST se distribuirían Leopaldon (del Tokusatsu de Spiderman), Bio Man, Dynaman y Daidenjin de Super Sentai, Daitetsujin 17 (Tokusatsu). Los vehículos serían Bio Dragon y Dyjupiter, de las series Bio Man y Dynaman respectivamente.
La competencia para Bandai se estaba haciendo bastante fuerte, especialmente con la aparición de “pesos pesados” como Transformers de Hasbro y hasta los mismos GoBots (los cuales, paradójicamente, eran una licencia de Popy para la norteamericana Tonka). La última serie de Godaikin, producida entre 1985 y 1986, sería el esfuerzo final de Bandai por revitalizar la línea. Esta serie incluiría los vehículos Abega, del animé Albegas (conocido luego como Voltron II) y Machine Dolphin, de la serie Machine Man. Solamente se lanzaron cuatro robots, cada uno en sus versiones ST y DX: Daileon y Vavilos, de las series de Tokusatsu “Megabeast Special Investigator Juspion” y “Space Sheriff Shaider” respectivamente (a su vez, capítulos de la franquicia “Metal Heroes” de Toei); Dancougar y Laserion, cada uno proveniente de su correspondiente animé. Hacia el final de la línea, Bandai lanzó también una serie de Mini Godaikin, basados en los moldes y diseños previamente utilizados por Mattel en su línea de 3” pulgadas de Shogun Warriors.
El gran problema de Godaikin, aparte de sus altos precios, era la falta de series animadas que acompañaran los juguetes. Casi ninguno de los animé o tokusatsu de los cuales provenían las figuras fueron transmitidos en Estados Unidos, aunque algunos sí en Latinoamérica (lamentablemente este no es un mercado rentable para Bandai). Además, su complejidad y gran cantidad de piezas no las hacía figuras fáciles de manipular por los niños americanos, y las figuras nunca estuvieron dirigidas a un público adulto. El espíritu de Godaikin reviviría años más tarde, a partir de 1997, en la nueva línea de Bandai “Soul of Chogokin”. La premisa es la misma: reunir en una sóla línea los diseños de los robots más conocidos en figuras de metal de alta calidad, pero esta vez, dirigidos a un público adulto y coleccionista. Pero a pesar de sus diseños más arcaicos, Godaikin sigue siendo la línea de robots de colección por excelencia.
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A pesar de ser el “héroe americano” por excelencia, GIJoe se ha visto representado también en gran cantidad de países, esta vez ganandose el título de “héroes internacionales”. A lo largo de su historia, diversos países han obtenido la licencia para fabricar GIJoe de manera local. Esto se ha perdido un poco, ya que actualmente son las mismas empresas (ahora trasnacionales) quienes se encargan de distribuir sus propios productos alrededor del mundo, asegurandose la misma calidad en todos los países. Pero antes no era así. Por lo general, cuando una empresa juguetera desaba introducir sus productos a un país en particular, contactaban a una empresa local para otorgarle la licencia y el alquiler de los moldes. De esta manera, la casa matriz se limitaba a recibir regalías por la distribución local. Esto hacía que la calidad variara entre un país y otro, y al no contar muchas veces con las especificaciones de la casa matriz, se producían figuras exclusivas imposibles de conseguir en otro país. Ya revisamos el caso de Latinoamérica, y más específicamente el de Venezuela, pero GIJoe también fue fabricado en una gran cantidad de países tan disímiles como la India y España.
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