Kenner, Lucasfilm y Star Wars, o cómo cambio la historia

Este post, más que un artículo individual propiamente dicho, puede considerarse como una continuación (o un anexo) al de la historia de la caída de Mego, de hace un par de semanas. A principios de 1977, una película de relativo bajo perfil estaba próxima a estrenarse. Una suerte de mezcla entre Flash Gordon, películas Westerns y mitología oriental con gran influencia de Akira Kurosawa, Star Wars rompió todas las barreras establecidas en el negocio del cine. Lo que en principio se planteaba como una película “domiguera” si ningún tipo de pretensión, se convirtió en el fenómeno más grande de la cultura popular de la segunda mitad del siglo XX. Dado el poco interés de la industria por la ciencia ficción en ese momento, empresas tan importantes como Mattel y Mego declinaron la licencia para producir las figuras de Star Wars. Temían un fracaso estrepitoso de la película. Mattel pudo recuperarse, en especial porque siempre tenían a Barbie para salvarlos, pero este error le costaría la vida a Mego. La licencia finalmente recaería en una relativamente desconocida Kenner, quien tampoco pudo prever el éxito de la película. Para finales de 1977 (la película se había estrenado en Mayo), Kenner aún no tenía lista la producción de las figuras, por lo que optó por un sistema sin precedentes: los certificados de correo.
Al no poder comprar las figuras, las personas se dirigían a las tiendas y adquirían un certificado (conocido como “early bird”) que les garantizaba que entre febrero y junio de 1978, recibirían las figuras por correo. La estrategia fue un éxito, y se vendieron miles de certificados.Una vez regulada la producción de figuras, Kenner se encontró con que tenía entre sus manos uno de los éxitos más grande en cuanto a la industria de juguetes. Tal sería este éxito, que establecería la escala de 3 3/4” pulgadas (creada anteriormente por Takara con su línea Microman) como un standard, que se mantiene en la actualidad, para gran cantidad de líneas de figuras.Con dos películas más por venir, Kenner se encargaría de la producción de figuras hasta la muerte de la franquicia, en 1985, luego de las series animadas de Ewoks y Droids. Kenner sería luego adquirida por Tonka en 1987, y esta a su vez, por Hasbro en 1991. De esta manera, Hasbro se hacía con una de las licencias más importantes en el mundo del juguete, la cual sigue produciendo ganancias millonarias en la actualidad.

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Aventura na galaxia: Star Wars en Brasil

Para el año de 1983, se estrenaba en todo el mundo la película del Return of the Jedi, pero en Brasil (al igual que luego sucedió en Venezuela), estaban prohibidas las importaciones de mercancía, incluyendo juguetes. Conciente de esta situación, y de que la demanda de figuras de Star Wars era muy alta, una empresa brasilera llamada “Model Trem”, que fabricaba trenes y accesorios para maquetas, aprovechó esta coyuntura para producir sus propias figuras. Utilizando figuras originales de Kenner como modelos, Model Trem fabricó sus propios moldes, y así comenzó la producción de las figuras de "Aventura na Galaxia", que en lugar de plástico estaban fabricadas en plomo, al principio, y luego en un compuesto de resina similar al plástico. Extrañamente, las figuras que eran fabricadas en plomo tenían los brazos y piernas sujetos con tornillos de metal.
Aunque eran copias sin licencia, las figuras nunca intentaron pasar por originales. Fueron un éxito, y de venderse solamente en Río de Janeiro y Sao Paulo, pasaron a venderse en casi todo Brasil. A pesar de su aspecto y de su mala aplicación de pintura, las figuras eran de buena calidad, y constituían una buena alternativa, ya que para los brasileros, la única opción de conseguir figuras originales de Star Wars era ir a Argentina o Uruguay a comprarlas pagando precios exorbitantes. En lugar de blister, las figuras eran comercializadas en una pequeña caja de cartón genérica, sin ningún gráfico ni “ventana” que permitiera ver la figura que estaba dentro. Solamente una pequeña etiqueta con el nombre del personaje y un número en un lado de la caja. Un método bastante extraño, por cierto.Se fabricaron una gran cantidad de personajes, 34 figuras en total, a un costo el equivalente de 1.50 $USD. Pero al poco tiempo, otra empresa juguetera, Glasslite (famosa luego por fabricar la figura de Vlix) compró la licencia y alquiló los moldes de Kenner para comenzar a producir figuras originales y con la misma calidad de las norteamericanas. Glasslite obligó a Model Trem a detener su producción, previa amenaza de demanda. Imposibilitada de producir personajes de Star Wars, Model Trem no se dio por vencida, y utilizando los moldes que ya tenían, modificando algunos, fabricando pocos moldes nuevos y cambiando las piezas entre las figuras, produjo una serie completamente nueva con una gama de personajes nuevos: Novas Aventuras Na Galaxia. Incluso llego a fabricar algunos vehículos y accesorios. Las figuras nuevas eran totalmente compatibles con las de Star Wars, e incluso continuaban con la numeración que Model Trem había dado a sus primeras figuras, lo que creaba un vínculo de continuidad entre ambas series. Además, dotó a su colección de una historia completamente nueva y original. La historia se desarrolla en el año 3030, cuando ya existen los viajes interplanetarios, la tierra ya agotó todos sus recursos y mundos nuevos han sido colonizados.
Las figuras de Aventura na Galaxia son bastante cotizadas por los coleccionistas, pese a no ser originales. Son, junto con las figuras “Uzay” de Turquía (en un próximo artículo hablaremos de ellas) las figuras no-oficiales de Star Wars más apreciadas.Imágenes tomadas de:
http://www.loucoporbonecos.com.br
http://theswca.com

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Reportaje Gráfico: Star Wars Concepts Book

Las imágenes que van a ver a continuación forman parte de una “carpeta” muy famosa dentro del mundo de Star Wars (al punto de haber aparecido en un especial de la revista ToyFare), conocida también como el “Kenner’s Concepts Book”, algo así como “Libro de conceptos de Kenner”. Allí aparecen una gran cantidad de fotografías e ilustraciones de diversos prototipos e ideas conceptuales de vehículos y figuras de acción que, por una u otra razón, nunca llegaron a fabricarse.

Imperial Attack Droid (A); Imperial Sentry Droid; Imperial Attack Droid (B); Imperial Attack Droid (C)
Millenium Falcon Cargo HandlerRebel SRV-1 Scout and Retrieval Vehicle
Imperial AT-IC (All-Terrain Ion Cannon); Imperial Outpost PlaysetMechanized Droid Factory

El nuevo villano Atha Prime; Clone Warrior de Atha Prime; Luke Skywalker y Han Solo en la era posterior al Retorno del Jedi

The Annihilator (Atha Prime's Double Star Destroyer); Imperial Sniper Fighter; Imperial TIE Bomber; Skyhopper; Apex Invader
Mongo Beefhead Tribesman; Rebel Blockade Runner;

Tatooine Skiff (producido en 1985); Rebel Armored Sandspeeder

Blue-Four Droid; Bantha

Land Speeder (original) y Landspeeder XP-36;

Landspeeder XP-38; The White Witch (Droids vehicle)

Información e imágenes tomadas de http://theswca.com

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Santos Griales: Rocket Firing Boba Fett

Cuando salieron a la venta las figuras de la película de Star Wars (ahora conocida como “A New Hope” o Episodio IV), correspondientes a la “ola” con cartón 20-back (20 figuras en la parte de atrás), traían una oferta promocionando un nuevo personaje que sería incluído hacia el final de la línea. Este desconocido personaje, que en la versión original de la trilogía no aparecería sino hasta la segunda película, recibía el nombre de Boba Fett, el cazarrecompensas. La publicidad en la parte de atrás de los cartones lo promocionaban como una figura que incluía un morral que disparaba un pequeño cohete. Por supuesto, la figura que aparece fotografiada era un prototipo hecho a mano, para ilustrar cómo podría ser el aspecto final de la figura.
La promoción “mail-in” de Kenner consistía en enviar los códigos de barras de 4 figuras, y en aproximadamente 6-9 semanas recibir la figura por correo. La promoción iba a durar desde enero hasta mayo de 1979. Todo iba bien, pero cuando llegaron las primeras figuras de Boba Fett, la gente se decepcionó muchísimo: la figura no disparaba el cohete que tanto promocionaban. Venía adherido, imposible de remover, al morral. ¿Qué había sucedido?La oscura y cruel razón involucra a otra empresa de juguetes, Mattel, y a la línea de juguetes basada en la serie de televisión Battlestar Galactica. Uno de los vehículos de esa línea, el Colonial Viper, incluía un disparador de misiles en su parte delantera. El 31 de diciembre de 1978, en Atlanta, el niño Robert Jeffrey Warren, de 4 años de edad, murió ahogado cuando accidentalmente el cohete, de 1 ¼ pulgadas, se disparó directo a su garganta. Mattel fue demandada por 14 millones de dólares por parte de los padres del niño. Se reportaron también heridas en por lo menos 10 niños más, por lo que Mattel, en enero de 1979, decidió recoger todos los juguetes del Colonial Viper que aún se encontraban en venta e iniciar un proceso de devolución de los 2 millones de unidades que ya se habían vendido. Para evitar cualquier contratiempo, el departamento legal de Kenner decidió, a última hora, remover el mecanismo disparador del morral de Boba Fett. Así nacía la figura más buscada, más cara y más importante no sólo de Star Wars, sino del mundo de las figuras de acción.
Existen dos versiones del RF Boba Fett, el J-slot y L-slot. Esto se refiere a la forma en la que esta fabricada la ranura en la que van el disparador y el resorte del cohete. Además, en cada versión los cohetes también son diferentes. Esto se debe a diferentes etapas en el diseño de la figura. Por lo general, las figuras con la ranura en L están sin pintar y no tienen impreso el copyright, mientras que las de la ranura en J, una mejora con respecto a las de la L, ya vienen pintadas y con el copyright estampado. Nunca fue comercializada ni producida ninguna figura de RF Boba Fett, mucho menos en blister, por la que todos los ejemplares vienen en estado “loose”, suelto. Lo que si se conoce es el cartón en el que iba ser empacado, exactamente igual al definitivo, pero con la advertencia de contener piezas pequeñas en la parte superior derecha del cartón.
Aproximadamente existen dos docenas de RF Boba Fett L-Slot y menos de 40 J-Slot, por lo que es una de las figuras más limitadas del mundo. Su precio no varía realmente entre una y otra versión, siendo ligeramente más cara la L-Slot. Actualmente, una figura de Rocket Firing Boba Fett, con su respectivo certificado de autenticidad, oscila entre los 12.000 y 15.000 dólares americanos. Debido a esto, también son muy comunes las estafas. Dado que la mayoría de las figuras J-Slot ya vienen pintadas y con el copyright impreso, es muy fácil modificar una figura común de Boba Fett y hacerla pasara por una Rocket Firing. Por si tienen pensado adquirir una de estas figuras (jejeje....), les recomiendo leer primero esta pequeña guía para identificar posibles fraudes.

Información e imágenes tomadas de:
http://theswca.com/
http://www.9holygrails.blogspot.com/

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Santos Griales: Vlix - Star Wars

Uno de los hechos más curiosos en la historia de las figuras de acción es que la figura producida más rara de toda la colección de Star Wars es un personaje secundario de un animado poco popular y hasta mediocre. Star Wars: Droids, también conocida como Droids: Las aventuras de R2-D2 y C3PO fue una serie de animación tradicional de 13 episodios de duración, producida entre 1985 y 1986 por Lucasfilm y Nelvana Studios (los mismos del segento animado del infame Holiday Special de 1978). La serie tiene lugar entre Episodio III: Revenge of the Sith y Episodio IV: A new hope, y, como es obvio, narra las aventuras y desventuras de R2-D2 y C3PO. Una de sus aventuras tiene lugar en el planeta Annoo, donde se enfrentan con la mafia, liderada por la Fromm Gang. Vlix Oncard es el jefe de seguridad de la Fromm Gang (o Fromm Family of Crime) y guardaespaldas personal de Sise Fromm, jefe de la familia mafiosa.Kenner, fabricante de todas las figuras de acción de Star Wars hasta ese momento, se encargó de producir la línea de figuras alusivas a esta serie. En total se fabricó una primera serie de 12 figuras. Una segunda serie de 8 figuras fue planeada, pero debido a la baja audiencia del animado, fue cancelada. Una de las figuras de esa segunda serie era la de Vlix. Kenner llegó a fabricar los moldes, pero las figuras solamente llegaron a la etapa de prototipos. Dos años más tarde, Kenner vendería los moldes de la primera serie a la compañía brasileira Glasslite. Curiosamente, junto con los de la primera serie también sería vendido a Glasslite el de Vlix. Entre 1988 y 1989 Glasslite fabricó las 12 figuras de la primera serie de Droids junto con la de Vlix.
Durante años se conocía la existencia de prototipos del Vlix de Kenner, pero no fue sino hasta mediados de los 90 que los coleccionistas de Star Wars conocieron la existencia del Vlix de Glasslite. Hasta la fecha, sólo se conoce un ejemplar de Vlix en blister de Kenner, y alrededor de 20 en blister de Glasslite. Sueltos han aparecido en diversas ocasiones en subasta, tanto el prototipo de Kenner como el definitivo de Glasslite. Los precios oscilan dependiendo de su origen (Kenner o Glasslite), su estado, y por supuesto, si esta en blister. El Vlix en blister de Glasslite suele encontrarse alrededor de los 3.500$ dólares americanos. Suelto puede hallarse alrededor de los 1.000$.Ni Darth Vader, ni Boba Fett, ni Yak Face, la figura más rara de Star Wars es la de.... Vlix (¿?).

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