Muhammad Ali's Boxing Ring

Para 1976, Muhammad Ali era considerado un gigante del boxeo y del deporte en general, mientras que Mego era el gigante juguetero por excelencia. Así que era sólo cuestión de tiempo que ambos coincidieran. Bien era conocida la afición de Mego de obtener licencias para fabricar figuras de personajes mediáticos, bien fuera del mundo de las series de televisión y el cine como del “show bussiness” en general (la figura de Cher y las de KISS, por mencionar algunas).

A pesar de ser una figura bastante controversial, tanto por su postura política y religiosa, como por su extremadamente arrogante carácter, Ali era el boxeador más famoso y uno de los deportistas más populares en Estados Unidos para ese momento. Así que un personaje con estas características le aseguraba a Mego exitosas ventas de sus productos. O al menos eso creyeron. Inclusive, el propio Muhammad Ali, junto con su controversial mánager Don King, promocionaron personalmente los productos en la prensa norteamericana.

La línea de figuras de Muhammad Ali incluiría cuatro figuras, la de Ali (“El Campeón”) y sus tres contrincantes: "Manila Mauler" (modelado a semejanza de Ken Norton, una de las dos únicas personas que habían vencido a Ali en su carrera profesional y luego llamado simplemente “El Oponente”), "Lightning Lefty”, “The Carrot Kid" y "Battling Ben". De sus contrincantes, solamente la figura de “El Oponente” fue producida.

Las figuras de Ali y El Oponente fueron vendidas en blisters individuales, y son completamente diferentes a las que Mego venía realizando, ya que se les dotó de un complejo mecanismo interno que se accionaba mediante un gatillo adicional incluido con las figuras. Al accionar el gatillo, los brazos y piernas se movían hacia adelante y atrás, simulando los movimientos típicos de los boxeadores. Cada figura incluía, además del gatillo y su vestimenta (botas, pantaloncillos y cinturón), un par de guantes, un casco protector y una bata.
Además de las figuras, se fabricó un enorme playset que conformaba el ring de boxeo. La calidad de este playset es excelente, con un gran nivel de detalle en lo que respecta a sus accesorios (estamos hablando de 1976). Este playset incluía, aparte de todo lo necesario para armar el ring de boxeo, las figuras de Ali y el Oponente con todos sus accesorios (botas, cinturones, guantes, cascos, batas, pantaloncillos), dos bancos de madera, dos cubetas y dos botellas. En uno de los laterales, una pequeña palanca accionaba una campana que significaba el comienzo o el final del asalto. Como curiosidad, todas las personas que conforman el público en la fotografía, son empleados de Mego, incluido su presidente Martin Abrams, al que se le puede ver con una cámara en las manos

A pesar del detalle (tanto en parecido físico, como en accesorios y funciones) de las figuras y el playset, las ventas de la línea de Muhammad Ali no fueron las esperadas para Mego. Tuvieron una fría recepción por parte de los niños, en parte tal vez porque el boxeo no es el deporte más popular entre los infantes. Pese a todos los esfuerzos hechos por Mego para salvar la línea, esta tuvo que ser descontinuada, y es por ello que nunca llegaron a fabricarse las figuras de los otros tres contrincantes. Igualmente en etapa de prototipo se quedó el segundo playset planeado para la línea, el cual iba a ser lanzado para el año de 1977: el gimnasio de Ali.

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Mego: el gigante de los 70’s

Seguimos con los artículos dedicados a la historia de las figuras de acción, y en esta ocasión, toca el turno a una de las compañías más emblemáticas de todos los tiempos: Mego.La empresa Mego fue fundada a principios de los años 50 por David Abrams, y se enfocaba básicamente en la fabricación de juguetes baratos para tiendas tipo quincalla o piñatería. En 1971, Mego, bajo la dirección del hijo de David, Martin Abrams, comienza a adquirir una serie de licencias de programas de televisión, películas y comics, para comenzar a producir juguetes relacionados. Destacan Planet of the Apes y Star Trek, además de la creación de su propia serie, pensada para competir con el G.I.Joe de Hasbro: Action Jackson. Pero la línea que haría famosa a Mego y la establecería como el rey de los juguetes de los 70’s fue su famosa “Official World’s Greatest Super Heroes”, o lo que es lo mismo, “Los Super Héroes más grandiosos del mundo”.En 1972, Mego había adquirido las licencias de Marvel y DC, y por primera y única vez en la historia, diferentes figuras de los superhéroes de ambas compañías serían fabricadas dentro de una misma serie. El éxito de Mego se debía al menor tamaño de sus figuras, 8” pulgadas en lugar de las 12” que había establecido G.I.Joe, lo que permitía a los niños manipularlas con más facilidad y hasta guardarlas en sus bolsillos, y la elaboración de un molde genérico para la mayoría de los cuerpos, lo que permitía reducir los costos drásticamente.Los superhéroes de DC, dentro de la línea de WGSH eran: Acuaman, Batichica, Batman, Gatúbela, Flecha Verde, Isis (enemiga de la Mujer Maravilla), el Guasón, Mr. Mxyzptlk, el Pingüino, el Acertijo, Robin, Capitán Marvel (Shazam), Superchica, Superman, Tarzán, Teen Titans y la Mujer Maravilla. Mientras que Marvel contaba con Capitán America, Conan, Falcon, Duende Verde, Hulk, Los Cuatro Fantásticos (la Antorcha Humana, la Chica Invisible, Mr. Fantastic y la Mole) Iron Man, Lizard, Spider-Man, y Thor. Otro de los hitos de Mego en el mercado de los juguetes fue la invención del blister para figuras.Hasta ese momento, todos los juguetes se comercializaban en cajas de cartón, pero uno de los más grandes distribuidores de Mego, la tienda por departamentos conocida como “Kresge” (ahora llamada K-Mart), no contaba con estanterías en sus tiendas donde ubicar las figuras, por lo que Mego se las ingenió para distribuir sus figuras en un novedoso empaque que permitía ser guindado de un gancho en la pared. Estos empaques, conocidos como “Kresge Card” son el antecedente a los blisters modernos de las figuras de acción. Aparte de las mencionadas, Mego adquirió grandes y exitosas licencias durante toda la década del 70, como la película de Superman, la serie de la Mujer Maravilla, KISS, y la famosa Micronauts, adaptación de la línea Microman, fabricada en Japón por Takara, y que luego daría origen a Transformers.Pero el desastre llegaría a finales de los 70. Para 1976, Mego era una fuerte competencia para Hasbro y Mattel, los dos gigantes jugueteros, y debido a su gran reputación en el mundo de las figuras de acción, Mego parecía la opción ideal a la hora de producir juguetes licenciados de una película. Ese año, una pequeña película de un director casi desconocido estaba por ser estrenada. Dice una leyenda urbana que Mego llegó tarde a la reunión donde se otorgaron las licencias de producción, pero la realidad es que a Mego le fue ofrecida la primera opción. Mego rechazó esta oferta argumentando que la película iba a pasar desapercibida y no tendría ningún impacto. Esta equivocación llevaría a Mego a la quiebra: habían rechazado fabricar las figuras de Star Wars. En su lugar, una casi desconocida marca, Kenner, se haría con los derechos.El “boom” de la ciencia ficción iniciado por Star Wars estremeció los cimientos de Mego y Mattel, y la introducción masiva de una nueva escala, las 3 ¾” pulgadas, llevó a que ambas empresas licenciaran todo lo que tenía que ver con ciencia ficción, para fabricar figuras en esa escala. Mego adquirió los derechos de películas como “Black Hole” y “Star Trek: The Motion Picture” y de series como “Buck Rogers”. A su vez, Mattel hizo lo mismo con “Battlestar Galactica” y “Flash Gordon”. Pero todas fracasaron estrepitosamente. Mego intentó volver a sus orígenes, con figuras de series de TV como “Los Duques del Peligro” y “El Bote del Amor” pero la caída ya era inevitable. Para 1982, Mego se declaraba en bancarrota, y en 1983 cerraba sus puertas definitivamente. Para conocer más sobre Mego y ver una gran cantidad de catálogos, no pueden dejar de visitar la mejor y más completa página dedicada a esta compañía: www.megomuseum.com

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