Gobots – Machine Robo - Figuras (des)conocidas de los 80’s

Lo que en Norteamérica se conoció con el nombre de Gobots, comenzó realmente en Japón bajo el nombre de Machine Robo. Era una serie producida en un principio por la compañía Popy (subsidiaria del gigante Bandai) en 1982, y luego propiamente por Bandai. Originalmente, los catálogos narraban la historia. En Machine Robo, todos los robots transformables, originarios del planeta Romulos, están del lado de los buenos, y pelean contra una raza alienígena, los Devil Invaders.La primera serie animada de Machine Robo (un animé en toda regla), no sería producida sino hasta 1986, con el título de Machine Robo: Revenge of Cronos, y su historia dista mucho de la que es narrada en la serie de Gobots. El protagonista, de nombre Rom Stol, puede asumir una forma robótica de nombre Baikanfu. La figura de Baikanfu es originalmente un remold de Gardian (véase el artículo sobre Godaikin), y recientemente fue lanzada dentro de la línea de Soul of Chogokin. Otros protagonistas importantes de la serie son Jet Robo y Drill Robo, más tarde rebautizados como Fitor y Screwhead, respectivamente, en la serie de Gobots.
En Japón, Machine Robo ha gozado de muchísimo éxito, tanto así que han seguido saliendo series modernas, la más reciente llamada Machine Robo Mugenbine y la anterior, Machine Robo Rescue (MRR). En MRR, los protagonistas vuelven a ser Jet Robo y Drill Robo, renombrados como Blue Jet y Rod Drill.
En América, viendo el éxito que había tenido Hasbro al importar las lineas de Diaclone y Microchange, entre otras, y crear la nueva franquicia de Transformers, la compañía Tonka decide seguir sus pasos y compró en 1984 la licencia a Bandai para fabricar las figuras de Machine Robo. Pero en vez de usar la historia aparecida en los catálogos de Popy, decidieron crear una nueva serie animada. Así nació Gobots. De esa manera, se crea una nueva historia, que comienza con el escape de Gobotron, planeta original de los gobots, su llegada a la tierra, y el comienzo de la eterna pelea entre Renegados y Guardianes y sus dos archiconocidos líderes: Leader-1 y Cy-Kill.
Tonka también creo muchos diseños propios, como los playsets Guardian Command Center y Renegade Thruster. También estaba planeado un tercer playset, la Gobotron Fortress, pero lamentablemente nunca llegó a producirse. Hacia el final de la línea, en 1986, Tonka fabricó una sub-serie (o spin-off) llamada Rock Lords, en la que esta vez, los robots se transformaban en piedras (¿?). A pesar de haber protagonizado una película llamada Gobots: Battle of Rock Lords, la serie no gozó de mucho éxito.
La serie de Gobots de Tonka fue pensada para competir con Transformers, pero nunca pudo alcanzarla. Es una lástima, ya que las figuras de Gobots/Machine Robo son de muy alta calidad, la mayoría con partes Die-Cast (metal) y todas conservando la misma escala (me refiero a los juguetes, no a los vehículos en la vida real), cosa que no pasaba con Transformers. De hecho, Machine Robo en Japón es varios años anterior a lo que en Norteamérica se conoció como Transformers, y es contemporánea con varias de las líneas en las cuales se basó Hasbro para crear Transformers (Diaclone y Microchange).
Gobots en el universo Transformers
Años después, en 1991, la todopoderosa Hasbro compró Tonka, y con ello las licencias de Gobots. Transformers y Gobots pertenecen a la misma compañía ahora, pero Hasbro solamente ha utilizado algunos nombres. En Transformers Generation 2 hay un personaje llamado Gobots, además de una sub-serie de vehículos llamada Go-Bots. Luego lanzarían una serie infantil enfocada a niños en edad preescolar (tipo Playskool) llamada también Go-Bots. Un pequeño robot (mini-con) que acompaña a Megatron en la serie de Transformers Armada se llama Leader-1. En 2004, Takara produjo un set de minibots repintados para la tienda eHobby que esta basado en varios GoBots: Huffer como Road Ranger, Cosmos como Pathfinder, Gears como Smallfoot, Warpath como Treads, Bumblebee como Bugbite y Powerglide como Bad Boy. Sin embargo por posibles problemas de licencia con Bandai, al final el set no incluyo los nombres de los GoBots. Bugbite, uno de los juguetes exclusivos de Botcon 2007 (hecho con el molde del Bumblebee de Classics), es un homenaje al Bugbite del set de eHobby y como consecuencia al GoBot original. La figura exclusiva a Wal*Mart de nombre Fracture -un repaint de Mirage de la línea Classics-, es Crasher. Pero Hasbro no pudo usar Crasher como nombre. Pero hasta ahí llega la relación de Gobots con Transformers. Nunca se ha descartado hacer un crossover, mucho menos ahora que Hasbro posee ambas licencias. Lamentablemente Hasbro es dueño solamente de las licencias y del material intelectual, mas no de los moldes y juguetes originales.
En cuanto a los comics, en uno producido hace un par de años por la empresa Dreamwave, hay una escena en la que unos Transformers entran a una especie cementerio-basurero de máquinas. Allí se puede ver en el fondo, guindando, los cuerpos de Leader-1 y Cy-Kill. En otro comic, Cy-Kill aparece también como un gladiador sin nombre, en Cybetron, planeta de los Transformers, peleando con Megatron. Además, en varios comics producidos por Fun Publications también se han hecho pequeños crossovers. En Descent into Evil se establece que Bugbite viene de otra dimension, la de los GoBots. En los comics del Club de Coleccionistas de Transformers de este año, se sigue la historia de varios transformers que han llegado al mundo de los Transtechs en un sitio llamado Axiom Nexus, en donde convergen viajeros dimensionales de diferentes universos. Hay varios GoBots ahi, y tambien publicaron una historia en prosa llamada "Withered Hope" que se centra en dichos GoBots, tambien sobrevivientes de la destruccion del universo en donde habitaban los GoBots.

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Los mejores playsets de figuras de acción

Una característica común a casi todas las líneas de juguetes fabricadas en la década de los 80’s era la inclusión de un playset. Casi siempre, cuando una línea alcanzaba cierta estabilidad en sus ventas, el próximo paso lógico era la fabricación de un playset. Esta costumbre se ha ido abandonando poco a poco, y aunque líneas de figuras modernas como Power Rangers y Justice League aún incluyen por lo menos un playset en su colección, este ya no tiene el protagonismo que llego a tener. Para un niño de los 80’s, el contemplar debajo del árbol de navidad una caja de dimensiones gigantescas era sinónimo de la más grande alegría. Todo niño habrá soñado por lo menos una vez con uno de los playsets más conocidos. En la mayoría de los casos, inclusive, un playset representaba el cénit de una colección de figuras, siendo la pieza más apreciada y buscada. A continuación voy a hacer un pequeño análisis de los que considero son algunos de los mejores playsets fabricados, la lista no está en ningún orden específico. He optado por hacerlo sobre los playsets que poseo, ya que es imposible analizar algo tan complejo simplemente por fotos. Es por ello que faltarán algunos playsets que pueden ser considerados como emblemáticos (como Fortress Maximus, por ejemplo).

U.S.S. Flagg

El portaaviones U.S.S. Flagg es simplemente el mayor playset jamás fabricado. Tiene una longitud de 7 pies y medio (casi 2 metros 30 cm.!!). La joya de la corona de la colección de G.I.Joe es, junto con Eternia, uno de los dos mejores playsets de todos los tiempos. Originalmente estaba pensado para que pudiera ser guardado debajo de la cama de los niños, una vez removido el puente de mando. Pero su excesivo peso hace que esto sea imposible. A semejanza de los portaaviones reales, incluye la catapulta para despegue y el sistema de enganche para aterrizaje, que entre otras piezas tiene un gancho fabricado especialmente para el avion Skystriker XP-14F. Incluye también la figura del almirante Keel Haul, un bote salvavidas y un vehículo de mantenmiento y combustible. El puente tiene 2 pisos, y a su lado, un elevador para vehículos pequeños. Además incluye también un sistema de sonido con su propio micrófono. Conseguirlo totalmente completo y en perfecto estado, es una misión casi imposible.

Eternia

Eternia “The Ultimate Battleground” es el último y más grande de los playsets de la serie de Masters of the Universe. A diferencia de lo que piensa mucha gente, no representa el planeta o la ciudad donde transcurre la serie de MotU, sino un gran complejo de torres que surge de la tierra, en el último de los minicomics de la serie, que serviría como enlace a una nueva serie llamada “The Powers of Grayskull”. Lanzado hacia el final de la serie, además de su enorme tamaño incluye una gran cantidad de funciones. Está dividido en tres secciones: la torre central, la torre de Grayskull y la torre de la Montaña Serpiente. La torre de Snake Mountain tiene la particularidad de que está hecha a semejanza de la que aparece en la serie animada, a diferencia del playset original de la Montaña Serpiente, que no tiene ningún parecido. La cantidad de funciones y accesorios que incluye es enorme. El más conocido es el riel que la recorre, por el que pueden transitar los 3 vehículos motorizados incluídos. Las garras de la entrada se cierran gracias a un mecanismo, la parte trasera tiene un elevador, la cárcel de la torre de Grayskull se cierra al pasar algún vehículo por el riel, el cañon de la torre tiene una base donde puede colocarse el vehículo Blasterhawk para hacerlo más impresionante, el Castillo Grayskull y la Snake Mountain originales pueden unirse también a Eternia, etc., etc.... Al igual que el U.S.S. Flagg, conseguir Eternia en perfecto estado y con el 100% de sus piezas es casi imposible. Y si se consigue, el precio sería altísimo.

Cubil Felino (Cats Lair)

Uno de los playsets con parecido mejor logrado al de una serie animada. Muchas veces los coleccionistas se quejan del hecho de no haber sido fabricado a escala, sobre todo para que el Tanque Felino (Thundertank) pudiese estacionarse dentro de una de sus garras. Pero ya de por sí, este playset es enorme, si hubiera sido hecho a escala tendría que tener más de tres veces su tamaño, lo que lo haría casi imposible de comercializar. Es uno de los mejor diseñados y más estilizados. Es electrónico, dispara haces de luz desde la boca, que al impactar en un vehículo de los mutantes (incluído con el cubil) hace que este se desarme. De igual manera, el vehículo mutante también lanza haces de luz, que al ser recibidos por el Cubil hace que un contador vaya disminuyendo hasta que sus puertas se abren. Sus garras se levantan, y en su interior tiene una cárcel.

La Colmena (The Hyve)

Viéndolo en fotos, no llama la atención en lo absoluto, sobre todo si no se tiene idea de la escala. Puede parecer similar al Castillo Grayskull, pero aparte del color verdoso, no hay más similitudes. Es impresionantemente grande, casi del tamaño de dos Castillos Grayskull (uno encima del otro). Las figuras de Sectaurs son algo más grandes que las de MotU, por lo que el playset tenie que ser también a una escala mayor, y The Hyve es uno de los pocos playsets hechos a escala real de las figuras. Es, a mi parerecer, el tercer mejor playset en la historia de las figuras de acción, luego del USS Flagg y Eternia. Incluye dos figuras (títeres). El primero de una araña de tamaño similar a cualquier vehículo de Sectaurs, y el otro un títere para dedos con forma de mantis.

Cuartel Cazafantasmas (Ghostbusters Firehouse)

Al igual que el cubil felino, su parecido a su contraparte animada está muy logrado. Tiene 3 pisos, e incluye el contendor de fantasmas y el tubo por el que se deslizan los Cazafantasmas. El vehículo Ecto-1 puede ser estacionado en su interior. Originalmente incluía una lata de “ectoplasma” para ser arrojada por encima del techo por entre una rejilla. Es uno de los que menos funciones tiene, pero lo compensa con su diseño.

Castillo de los Leones (Lions' Castle)

Muchos coleccionistas desprecian la línea de juguetes de Voltron fabricada por Panosh Place. Está claro que el robot combinable de Voltron, que aunque es el único que tiene la posibilidad de colocarle el piloto, no alcanza la calidad de los fabricados por Bandai/Popy, Matchbox y ni siquiera Trendmasters. Pero gracias a esta línea se fabricó el único playset existente de la serie de Voltron: el Castillo de los Leones. Se abre en tres partes, y tiene gran variedad de funciones, salas de computadoras, poleas, torretas armadas para las figuras, la famosa “llave” de Voltron, etc., y también incluye un mini-vehículo.

Tecnódromo (Technodrome)

La colección de Tortugas Ninja original contaba con dos playsets: las Alcantarillas (Sewers) y el Tecnódromo (Technodrome). El Technodrome es una mezcla entre vehículo y playset. Su similitud con el animado está muy bien lograda, y al abrirse se tiene acceso a las diversas secciones internas, que van desde una cárcel para las tortugas hasta el laboratorio de Krang (el cerebro que hablaba). Mediante un timón, se puede manejar el característico ojo de la parte superior.

Baticueva – Mansión Wayne (Batcave - Wayne Manor)

Fabricado originalmente para la serie de Batman Animated, este playset ha sido reeditado en innumerables ocasiones. Prácticamente, cada una de las series animadas de Batman, así como dos de las primeras películas de acción en vivo, cuentan con su versión de este playset. En sí, es el mismo siempre, lo único que varía en cada ocasión son los colores y los stickers. Plegada es Wayne Manor (Mansión Díaz), mientras que abierta, se ve lo que es el interior de la Baticueva, con su laboratorio y la cámara donde Batman se coloca el traje. El de la foto (arriba) corresponde a la segunda película (Batman Returns).

Centro de Comando Gobots (Gobots Command Center)

La línea de Gobots fue una licencia adquirida por Tonka para fabricar y distribuir en América una colección original de Popy/Bandai llamada Machine Robo. Popy no habría fabricado aún ningún playset para esta línea, por lo que el diseño es completamente original de Tonka. Más tarde, Bandai lo usaría dentro de su línea de Robo Machine. A simple vista guarda mucho parecido con el vehículo imperial AT-AT de Star Wars. Su escala es bastante menor, sobre todo en las patas. Tiene tres modos: vehículo terrestre (con las patas desplegadas), vehículo aéreo (con las patas plegadas) y Centro de Comando (colocado en posición vertical, con las compuertas abiertas y la cabeza volteada). Al voltear la cabeza puede apreciarse lo que es la silueta de una cara. Su estructura como base es la de un edificio, con un elevador en el medio y diversas etapas (hasta una cafetería!!).

Castillo Grayskull (Castle Grayskull)

No es el mejor, ni el más grande, ni el que más accesorios o funciones tiene, pero lo que no se puede negar es que es el más clásico. Cumple la doble función de playset y “carry case” (maleta para guardar figuras), lo que lo hace uno de los más útiles playsets. Todo niño de la década de los 80 soñó alguna vez con tener este playset. Entre sus funciones econtramos un elevador y una trampa activada por la silla del Trono.

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Historia de Unicron y sus prototipos - Transformers

Desde su estelar aparición en la película animada de Transformers: The Movie de 1986, los fans de Transformers habían deseado durante años tener una figura del personaje de Unicron. Esta petición sería respondida en el 2003, casi 20 años después, con el Unicron de la serie de Armada, elegido por la revista Toyfare como el mejor juguete de ese año. Pero lo que muy pocos saben es que, antes de llegar a la versión de Armada, existieron diversos prototipos que por muy poco no llegaron a ser fabricados.

Microchange

La primera noticia que se tiene de un robot transformable en planeta proviene de los diseños preliminares de un “Planeta-Robot”, elaborados por el diseñador de Takara Hiroyuki Hataike para la linea de Microchange (sub-línea de “New Microman”). Este diseño, eventualmente, sería la inspiración para el personaje de Unicron.

Generación 1

El primer prototipo de Unicron fue creado en 1986 para que coincidiera con el estreno de la película animada de Transformers: the Movie y se planeó para ser incluido con las demás figuras de la película. Es de color azul y amarillo, de un pie de altura aproximadamente (algo más pequeño que Fortress Maximus). Incluía una pistola que se convertía en el soporte para el modo planeta y un “escudo” azul que cubría la parte azul del pecho cuando se transformaba en planeta.

La transformación de robot a planeta es simple, las piernas se pliegan hacia atrás, la cabeza se desliza dentro del pecho y los brazos se sacan hacia afuera para formar el anillo del planeta.. En modo robot, el cuerpo principal se extendía por la mitad para darle un aspecto menos “pelota” y una pieza se desprende del pecho para colocarla en su brazo. Tenía luces y sonidos, mediante una batería de 9 voltios, y se cree que se pensó en colocar un chip con la voz de Orson Welles, voz del personaje en la película, además de una especie de micrófono para hablar a través del juguete y distorsionar la voz.

A pesar de que este juguete nunca fue producido en masa ni vendido, es el centro de mucha controversia, historia y sueños, y esta considerado como uno de los juguetes más famosos jamás fabricados, así como también uno de los más feos. El “playtesting” tampoco fue el mejor que pudiera esperarse de un juguete, lo que aunado a su alto costo, influyó en su cancelación. Actualmente, no se sabe a ciencia cierta a quién pertenece. La única vez que esta figura ha sido vista en público fue durante el BotCon de 1996, allí lamentablemente no se transformó en su totalidad: el brazo no fue colocado en su sitio para evitar romperlo si era forzado y la parte inferior de las piernas no se sacaron completamente.

Generación 1 (versión Takara)
Takara también tenía su propia versión del Unicron G1, la cual difiere en los colores. Era verde y amarillo, con diferentes aplicaciones de pintura y algunas partes cromadas (o tal vez fabricadas en metal). La diferencia principal es su posición en modo planeta. Incluía una base para formar un sistema planetario junto con una “luna”, de la cual se desconoce su utilidad. Pareciera ser un proyector, tal vez con escenas de la película, o simplemente una luz.

También existe una versión globo de Unicron, el cual formó parte del material publiciatrio utilizado en tiendas y cines con motivo del estreno de Transformers: The Movie en Japón.

Beast Wars Neo

En 1998, Takara diseñó un nuevo prototipo de Unicron para su línea de juguetes de Beast Wars Neo, al ser un personaje muy importante dentro de la trama final del animado y el manga. Es de mucha mejor apariencia con respecto al G1, con un nuevo aspecto “vikingo”, a pesar de que no guarda mucha resemblanza con el original de la película de 1986. Este prototipo de resina fue exhibido en la Tokyo Toy Fare de 1999, y es de un tamaño menor al G1, similar a Optimal Optimus. La transformación es simple: las piernas se despliegan del planeta y los brazos se pliegan hacia atrás. Las articulaciones de las piernas son similares a las de Big Convoy de Beast Wars Neo (o Nemesis Prime de Universe). Aparte de eso, no tiene partes recicladas de otras figuras.

En modo robot tiene muchas funciones, como el movimiento de la boca al apretar los cuernos, una garra y un taladro que se guardan en el “caparazón” de su espalda, misiles en las piernas, y en general, tiene un amplio rango de movimiento. Los restos del planeta en los brazos funcionan como escudos, y los de las piernas sirven para soporte. Las manos están muy bien moldeadas, a pesar de que los dedos no se mueven individualmente como los del Unicron de Armada. En modo planeta tiene sus características mandíbulas para devorar planetas, el “caparazón” se abre para el modo de ataque, y se mantiene estable gracias a unas puntas que salen de su parte inferior, similar al posterior diseño de Primus de Cybertron. El pecho también se abre, pero no esta muy clara su función, tal vez para contener la cabeza en el modo planeta.

Esta versión también fue cancelada debido a los altos costos de producción. Fue mostrado en varias convenciones posteriores, pero un día desapareció. Existen varios rumores. Se dice que fue vendido privadamente, robado en una convención, o que es propiedad de un ejecutivo de Takara. Esta considerado por muchos como uno de los mejores Transformers fabricados, y a través de los años no ha cesado la demanda por su fabricación. De hecho, gran cantidad de fans han intentado convencer a Takara de fabricar un kit sin armar y sin pintar de esta versión.

¿Un nuevo prototipo?

Recientemente, en el sitio de subastas Yahoo! Japan estuvo a la venta un prototipo, desconocido hasta la fecha, de Unicron. Al no ser transformable, se especula si puede ser una versión Action Master a escala, un kit para armar sin licencia oficial (llamados “garage kits”, muy populares en Japón), o simplemente un custom hecho por un fan. Algunos fans recuerdan haber visto este mismo prototipo hace tiempo atrás, pero la información hasta la fecha es insuficiente. También presenta ciertas similitudes con el Unicron de Armada, por lo que tal vez es un diseño previo de ese juguete. Su precio fue de 500.000 yens, aproximadamente 4.600$ dólares americanos. Aquí pueden ver la subasta: http://page18.auctions.yahoo.co.jp/jp/auction/w29019657

Otras versiones

Posteriormente sería lanzado el Unicron de Armada que todos conocemos, con su repaint para Energon, la versión tanque en tamaño deluxe de la serie Cybertron y, más recientemente, la reedición del Unicron de Armada para la línea de Universe. Otras versiones incluyen las estatuas de Hard Hero (2002) y Art Asylum (2007), las versiones pequeñas de Titanium (die-cast) y Robot Heroes, el promocional del Happy Meal (Cajita Feliz) de McDonalds, y la cabeza incluida con algunas versiones de Primus de Cybertron.

Información e imágenes extraídas de:
http://www.transformersontheshelf.com
http://tfwiki.net
http://www.unicron.com
http://www.tformers.com
http://www.bwtf.com

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Santos Griales: Vlix - Star Wars

Uno de los hechos más curiosos en la historia de las figuras de acción es que la figura producida más rara de toda la colección de Star Wars es un personaje secundario de un animado poco popular y hasta mediocre. Star Wars: Droids, también conocida como Droids: Las aventuras de R2-D2 y C3PO fue una serie de animación tradicional de 13 episodios de duración, producida entre 1985 y 1986 por Lucasfilm y Nelvana Studios (los mismos del segento animado del infame Holiday Special de 1978). La serie tiene lugar entre Episodio III: Revenge of the Sith y Episodio IV: A new hope, y, como es obvio, narra las aventuras y desventuras de R2-D2 y C3PO. Una de sus aventuras tiene lugar en el planeta Annoo, donde se enfrentan con la mafia, liderada por la Fromm Gang. Vlix Oncard es el jefe de seguridad de la Fromm Gang (o Fromm Family of Crime) y guardaespaldas personal de Sise Fromm, jefe de la familia mafiosa.Kenner, fabricante de todas las figuras de acción de Star Wars hasta ese momento, se encargó de producir la línea de figuras alusivas a esta serie. En total se fabricó una primera serie de 12 figuras. Una segunda serie de 8 figuras fue planeada, pero debido a la baja audiencia del animado, fue cancelada. Una de las figuras de esa segunda serie era la de Vlix. Kenner llegó a fabricar los moldes, pero las figuras solamente llegaron a la etapa de prototipos. Dos años más tarde, Kenner vendería los moldes de la primera serie a la compañía brasileira Glasslite. Curiosamente, junto con los de la primera serie también sería vendido a Glasslite el de Vlix. Entre 1988 y 1989 Glasslite fabricó las 12 figuras de la primera serie de Droids junto con la de Vlix.
Durante años se conocía la existencia de prototipos del Vlix de Kenner, pero no fue sino hasta mediados de los 90 que los coleccionistas de Star Wars conocieron la existencia del Vlix de Glasslite. Hasta la fecha, sólo se conoce un ejemplar de Vlix en blister de Kenner, y alrededor de 20 en blister de Glasslite. Sueltos han aparecido en diversas ocasiones en subasta, tanto el prototipo de Kenner como el definitivo de Glasslite. Los precios oscilan dependiendo de su origen (Kenner o Glasslite), su estado, y por supuesto, si esta en blister. El Vlix en blister de Glasslite suele encontrarse alrededor de los 3.500$ dólares americanos. Suelto puede hallarse alrededor de los 1.000$.Ni Darth Vader, ni Boba Fett, ni Yak Face, la figura más rara de Star Wars es la de.... Vlix (¿?).

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