Antes que nada, quiero dejar bien claro que este artículo está completamente libre de tinte político alguno, y los hechos mencionados son simplemente eso, hechos. No pretendo calificar o descalificar nada, simplemente quiero hacer notar como estos hechos han afectado de una u otra manera al coleccionismo (al menos en mi caso) en Venezuela. Además, las criticas no van dirigidas a ninguna persona, tienda o empresa en particular, es simplemente un genérico derivado del promedio. Por último, si alguien se siente ofendido de alguna manera, pido disculpas de antemano, ya que esa no es la intención.
El coleccionar figuras de acción y juguetes en general en Venezuela, se está convirtiendo en una tarea titánica, cada vez más difícil y complicada. Tomé la decisión de escribir a este respecto luego de ver los artículos relativos a las películas de Transformers 2: Revenge of the Fallen y G.I.Joe: Rise of Cobra que se consiguen en las jugueterías de Caracas. Como coleccionista que soy de ambas líneas, previo al estreno de la película esperaba con ansias la llegada al país, por vías “oficiales”, de los juguetes y la mercancía relativa a ambas películas. Pero lamentablemente, esta llegada ha sido más bien decepcionante. No por el hecho de que no haya llegado gran variedad, que si lo ha hecho, sino por los exorbitantes precios con los que han llegado. No quiero hacer una crítica a la empresa distribuidora de ambas series ni mucho menos. Comprendo el agudo panorama al que se ven sometidas algunas empresas importadoras debido al control de cambio. De hecho, es este factor económico el que afecta negativamente el coleccionismo en Venezuela. Al existir una determinada (y limitada) cantidad de dólares “preferenciales” a precio oficial que son otorgados a las importadoras, muchas de ellas se ven obligadas a conseguir dólares a precios mucho más altos por vías “alternas”, lo que repercute negativamente en los altos precios de los productos importados.
Las tiendas regulares (jugueterías)
Comprar en una juguetería se ha convertido simplemente en una misión imposible. Actualmente, el sueldo promedio mensual en Venezuela (mas no el mínimo), se ubica entre los 2000 y 2500 BsF., un poco más, un poco menos. Así que no logro comprender como un coleccionista promedio puede llegar a gastarse más de 1500 Bsf. en un Transformer como Devastator ROTF o en un vehículo de Star Wars como el AT-RT; más de 800 Bsf. en un Transformer de escala Leader como Megatron u Optimus Prime o en la nueva versión del avión Night Raven de la película de GIJoe; más de 400 Bsf. en un Transformer de escala Voyager o en una figura de GIJoe de 12” pulgadas; o más de 150 Bsf. en una figura de 3 ¾” pulgadas de GIJoe o Star Wars. Y me estoy refiriendo al “coleccionista promedio” tomando en cuenta que es una persona que vive sola, con los gastos mínimos de mantenimiento, y que su sueldo esta destinado íntegramente para él. No me quiero imaginar al resto de coleccionistas (entre los que me incluyo) que además de coleccionar también están casados, tienen hijos y una familia y casa que mantener.
Tampoco comprendo la relación dólar-bolívar fuerte que existe entre los precios en USA y en Venezuela. Un buen amigo me comentaba una vez que los precios en Venezuela podían determinarse de dos maneras, o bien multiplicando por 2 el precio original en dólares y luego multiplicarlo por el precio del “dolar paralelo” actual, o bien, simplemente multiplicando por 10 el precio original en dólares. Tomando como ejemplo la figura de Devastator ROTF, que actualmente se consigue en 100 dólares en USA, su precio en Venezuela debería rondar los 1000-1200 Bsf., que ya de por sí es bastante exagerado. Pero no entiendo qué cuenta sacan los comerciantes para asignarle precios desde 1500 hasta 2200 Bsf. Si sacamos la cuenta de la manera inversa, al dividir estos 2200 Bsf. del precio del Devastator ROTF entre 2,214 Bsf., que es el precio oficial del dólar para compras electrónicas por internet, da como resultado ¡¡¡993 dólares!!! ¿Quién en su sano juicio sería capaz de pagar casi 1000 dólares americanos por una figura que normalmente cuesta 100 dólares?
Da mucha envidia ver comentarios en páginas norteamericanas, donde sin ninguna malicia, los coleccionistas de ese país comentan cómo han conseguido figuras en descuento en tiendas como Toys’r Us y Wal-Mart, a precios menores de 10 dólares, y las compran por el simple hecho de tener un precio tan bajo. Una de esas figuras, aquí en Venezuela, no baja de los 150-200 Bsf., por lo que para comprarla, un coleccionista tiene que estar bastante convencido y tiene que desear realmente esa figura antes de poder comprarla. Sería impensable, en Venezuela, comprar una figura por el simple hecho de estar a un bajo precio. Diez dólares no son nada, pero 200 Bsf. si son algo.
Otro aspecto negativo de las tiendas en Venezuela es que nunca (nunca!!!) hacen algún tipo de temporada de rebajas, ni siquiera para deshacerse de mercancía fría o defectuosa. He llegado a ver figuras que tienen años en el mismo estante, con un empaque en muy mal estado, al mismo precio que figuras nuevas. Prefieren que se pudran allí antes de venderlas.
Las tiendas especializadas para coleccionistas
Hace aproximadamente unos 5 años, cuando la “moda” del coleccionismo de figuras de acción tomo cierto auge en nuestro país, existían una gran variedad de tiendas dedicadas a esta actividad. Con el paso de los años, muchas de ellas han ido desapareciendo, y aunque todavía subsisten una cantidad considerable, las tiendas especializadas son más bien una especie en extinción. Excluyendo algunas que más que tiendas son museos (no voy a mencionar nombres) por los precios exagerada y absurdamente elevados que hacen que ciertas piezas se conviertan más bien en mobiliario de la tienda, las que aún subsisten en Caracas son todas ciertamente parecidas. Sus precios suelen ser similares, y por lo general son relativamente altos. Además de sus precios, los dos grandes defectos que presentan todas estas tiendas son los siguientes: poca variedad y enfoque exclusivo en figuras nuevas de años recientes. La poca variedad es consecuencia de que, al utilizar medios “extra-oficiales” para adquirir su mercancía desde el exterior, tienen que restringirse simplemente a lo que este de moda en ese momento, y a las piezas que más salida tengan y más fáciles sean de vender. No esperen ver olas completas de colecciones recientes en tiendas especializadas. El enfoque exclusivo hacia figuras nuevas de años recientes es también consecuencia de lo que mencionamos anteriormente. Es necesario minimizar el riesgo a la hora de vender una pieza, por lo que nadie opta por traer figuras viejas (“vintage”) por miedo a que no se vendan. Además, la cultura de coleccionismo “vintage” no está en lo absoluto arraigada en Venezuela y ni siquiera en la propia mentalidad de los coleccionistas, llegando calificar de “juguetes de niño” a una figura vintage y de “figura de coleccionista adulto” a los juguetes de años recientes. Peor aún, recientemente una especie de nuevo “virus” se ha apoderado de estas tiendas: el “chapismo”. Al no contar con mercancía de calidad, se han visto obligadas a transformarse en tiendas orientadas a la cultura “otaku”, enfocándose en manga y animé. Esto no sería problema, el problema es que su mercancía se basa en un 90% en chapas y discos quemados de la serie de animé de moda. Otra vez, da envidia ver tiendas especializadas en Estados Unidos y en Japón, donde el 90% de su mercancía son figuras de los años 70’s y 80’s, aún nuevas en sus empaques sellados.
El comercio electrónico en Venezuela
El principal representante del comercio electrónico de figuras en Venezuela se llama Mercadolibre. Podría considerársele como el equivalente local a Ebay. Mi relación con Mercadolibre, en el tiempo que tengo coleccionando, es de amor-odio. Amor porque en ocasiones he conseguido piezas y ofertas increíbles, pero generalmente es de odio. Sin ánimo de ofender a nadie, ya que lo hago en forma genérica y sin tomar en cuenta a ninguna persona en particular, mi opinión de Mercadolibre es la siguiente: la mayoría de los vendedores son unos estafadores y la mayoría de los compradores son unos tacaños. Y esto lo digo desde ambos puntos de vista, ya que he sido tanto vendedor como comprador en ese portal.
La mayoría de los artículos que se venden en Mercadolibre presentan un sobreprecio exagerado. Tal vez influya en esto las elevadas tarifas de publicación y venta que cobra Mercadolibre, pero de ninguna manera pueden justificarse. Los artículos nuevos están más caros que en las propias tiendas, lo que muchas veces significa que los vendedores de Mercadolibre adquieren su mercancía a precio completo en tiendas regulares, y luego los venden más caro. Esto es normal en USA y en Ebay, donde las tiendas muchas veces rematan su mercancía, pero en Venezuela me parece absurdo. Por otra parte, los artículos viejos también suelen ser publicados a precios altísimos, debido principalmente a excusas como “si una figura nueva vale tanto, la mía que es vieja debe valer más”, “es una pieza exclusiva para coleccionistas”, y “como es vieja debe valer mucho y si la vendo le pago la universidad a mis hijos”. Primero, el precio real de una figura lo determina el mercado, no su año de fabricación. También depende el estado de conservación, no es lo mismo una figura nueva en su empaque sellado en perfecto estado, que una figura vieja, sin empaque ni ningún accesorio y en mal estado. Por ser vieja no vale más. Por otra parte no existe nada que sea “exclusivo para coleccionistas”. Todo (absolutamente TODO) es coleccionable, desde figuras de Star Wars hasta calzoncillos sucios. Si existen dos o más ejemplares de algún artículo, es coleccionable, todo depende si alguien decide coleccionarlo o no. Por último, la creencia de que algo viejo (no antiguo, viejo) por el simple hecho de ser viejo vale millones, es falsa. Nunca nadie va a pagar la universidad de sus hijos por vender uno o dos juguetes viejos (hay excepciones, pero eso ya es otro asunto).
Existe un refrán castellano que reza “al vicio de pedir, la virtud de no dar”, que dicho de otra manera significa que el loco no es el vendedor que vende caro, sino el comprador que paga sus precios. Estamos hablando de artículos de lujo, no de primera necesidad, por lo que no se justifica en ningún caso pagar el sobreprecio de un vendedor especulador. En Mercadolibre existen varios casos dignos de estudio: 1.- Figuras que usualmente tienen precios normales, y alguien las compra a precios escandalosos. Esto sucede generalmente cuando el comprador no tiene conocimiento del precio real de la figura, o simplemente no puede vivir sin ella y no le importa pagar tanto. 2.- Figuras que usualmente son costosas pero que se venden a precios económicos. Aquí es el vendedor el que no tiene conocimiento del precio real de la figura. 3.- Figuras que se venden a su precio real. Esto es un caso más bien extraño, no suele suceder regularmente. También se da el caso de que un vendedor tiene un artículo normal, a un precio escandaloso, y los compradores se matan por adquirirlo. O también su contraparte, un artículo que esta a un precio justo o hasta económico, y pasan años sin que se venda y hasta es insultado por los compradores, quienes lo tachan de estafador. Pero al fin y al cabo, siempre los compradores regatean el precio y para ellos siempre todo está muy caro (lo que en la mayoría de los casos suele ser cierto). En Mercadolibre, y en general en el comercio electrónico, no hay reglas escritas, cualquier cosa puede pasar.
Otro factor que influye en los altos precios pagados por figuras adquiridas en portales electrónicos es el de las empresas de envíos y encomiendas. No es posible que recientemente yo haya pagado 50 Bsf. por el envío de una figura que viene de Japón, previo paso por el P.O.Box en Miami, y que un envío mínimo de Maracay a Caracas por cualquier empresa de encomienda cueste exactamente lo mismo. Claro está, siempre existe la opción del correo público regular, que es infinitamente más económico, pero el riesgo de que el paquete nunca llegue a su destino es muy alto.
El comercio electrónico internacional
Por todo lo anteriormente mencionado, es que muchos coleccionistas optan por comprar en Ebay USA y en tiendas electrónicas fuera de Venezuela, como Big Bad Toy Store y Entertainment Earth. Comprar en el exterior es relativamente sencillo. Simplemente se saca una tarjeta de crédito de cualquier banco y se solicita el respectivo cupo de dólares para compras electrónicas. Este cupo de dólares actualmente se ubica en 400 dólares, una cantidad razonable, pero no precisamente la mejor. Una vez con el cupo de dólares adjudicado, se tramita la apertura de un P.O.Box (casillero postal) en Estados Unidos. De esta manera, se obtienen una dirección física en USA. Luego se abre una cuenta de Paypal, a la que se le vincula la tarjeta de crédito y se le coloca la dirección del casillero, y por último , se abre una cuenta en Ebay.
Esta es, sin duda alguna, la mejor opción a la hora de coleccionar, pero también tiene sus aspectos negativos. El principal es el alto costo de los envíos y las tarifas de las empresas de casilleros. Creo que actualmente el kilo cuesta alrededor de 100-150 Bsf. La opción de no abrir un casillero, y usar el correo público regular (Ipostel) es absolutamente inviable. Lo normal, como sucede en otros países, es que el paquete (si no es muy grande) sea llevado directamente a la dirección del destinatario. Aquí, en Venezuela, eso no sucede. Para retirar un paquete internacional hay que ir directamente a las oficinas, y luego de hacer una gran cantidad de trámites burocráticos cada uno más incómodo que el otro, hay que esperar eternamente para retirar el paquete. Por si fuera poco, la aduana cobra unos impuestos a veces mayores que lo que cobra una empresa de casilleros por el simple envío. Todo esto, claro está, en el supuesto caso de que llegue el paquete desde el exterior, lo que no sucede aproximadamente en el 99% de los casos (todavía estoy esperando dos paquetes que me enviaron el año pasado). Por eso, los casilleros postales son la única opción. Además, existen casilleros que dan la opción de traer el envío por barco, si es muy grande. Tarda mucho, aproximadamente de 2 a 3 meses, pero el precio es muy bajo. Comprar utilizando Paypal es muy seguro, debido a que tienen una gran cantidad de mecanismos de protección al comprador, lo que garantiza que será devuelto el dinero en el caso de que el paquete nunca sea entregado. Comprar sin utilizar Paypal, con la tarjeta de crédito directamente, sólo es recomendable en tiendas reconocidas como Amazon, Big Bad Toy Store, etc.
Mercados de pulgasLa última opción que tienen los coleccionistas a la hora de adquirir piezas para su colección, es los llamados mercados de pulgas (mercados de corotos, mercadillos, ventas de casa, ventas de garage, etc...). La gran desventaja de ir a estas ventas es que, en la gran mayoría de los casos, las piezas suelen ser usadas, incompletas y en mal estado. Además, como aquí no se puede elegir, sino simplemente comprar lo que aparezca en ese momento, hay que armarse de mucha paciencia y no ir con la mente fija en conseguir algo específico. Por otra parte, los precios tampoco son los más económicos. Pero sorteando todos estos obstáculos, es posible conseguir (a veces) buenas piezas a precios más económicos.
ConclusionesLa mejor conclusión a la que puede llegarse después de analizar todas las opciones que en Venezuela tienen los coleccionistas, es que para poder sobrellevar todos los obstáculos y dificultades presentes a la hora de coleccionar es necesario mantener un equilibrio entre todas estas opciones, y además, enfocarse en lo que uno realmente desea coleccionar y evitar dispersarse. No se puede comprar únicamente en el país, pero tampoco restringirse a comprar exclusivamente en tiendas electrónicas extranjeras. Coleccionar en Venezuela es una carrera de obstáculos, y está en la pericia de cada coleccionista el sortearlos o el ser derrumbado y no continuar en la carrera. Además, existen ciertas técnicas muy eficientes que pueden ayudar a no gastar gigantescas sumas de dinero y aún así mantener el ritmo de una buena colección, así como un par de trucos para sacar provecho de las diferencias entre dólar paralelo y dólar oficial. Pero todo eso es tema de otro artículo...
Las imágenes de jugueterías viejas están tomadas de la página
Plaidstallions.com
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Tigersharks (o “Los Tigres del Mar”, como era conocida en Latinoamérica) fue una serie muy poco conocida, que venía a cerrar el ciclo iniciado por Thundercats y continuado por Silverhawks. Al igual que sus predecesoras, la serie era producida por la reconocida casa Rankin Bass y distribuida por Lorimar Pictures. Duró una sola temporada de tan sólo 11 capítulos, y fue transmitida durante el año 1987 en Norteamérica en un espacio conocido como “The Comic Strip”, junto a otras series igual o más desconocidas: Street Frogs, Mini Monsters y Karate Kat. Tigersharks viene a completar lo que, de manera no oficial, se ha llegado a considerar como una trilogía de series animadas basada en elementos: Thundercats/Tierra, Silverhakws/Aire y Tigersharks/Agua. Rankin Bass quiso extender el éxito cosechado con Thundercats, pero lamentablemente ni Silverhawks ni mucho menos Tigersharks pudieron igualarlo.
La historia de Tigersharks tiene lugar en el planeta Water-O (Acuaria, en español), que está cubierto casi completamente de agua. Los Tigersharks son un grupo de científicos humanos, que viajan por el espacio a bordo de su nave, el SARK. Al llegar a Acuaria en una misión de investigación, descubren que sus habitantes, los Waterians (o Acuarianos) están siendo dominados por el malvado T-Ray, por lo que deciden convertirse en sus protectores. En el interior del vehículo SARK, se encuentra el Fish Tank, un invento que permite a los humanos convertirse en animales marinos con capacidades superiores. En el mismo tanque se revierte el proceso, de animales a humanos.
El grupo de los Tigersharks está conformado por los siguientes personajes: Mako, el líder, que se transforma en un Tiburón; el doctor Walro, el científico (creador del Fish Tank), que se transforma en Morsa; Dolph, el segundo al mando y el cómico del grupo, se transforma en Delfín; Lorca, el mecánico y el fuerte del grupo, se transforma en una ballena Orca; Bronc, el adolescente, se transforma en un Caballito de Mar; Angel, la adolescente hermana de Bronc, se transforma en Pez Angel; Octavia, la oficial de comunicaciones, se transforma en Pulpo y Gupp, la mascota, es un perro que se transforma en Foca. Observando los personajes y sus características, las similitudes con Thundercats son más que evidentes. Sus principales enemigos son T-Ray, un ser híbrido humano-manta raya obsesionado con destruir a los Tigersharks y conquistar Water-O/Acuaria, y el Capitán Bizarrly, un pirata que domina la actividad criminal en los océanos de Acuaria, junto a su tripulación conformada por Long John Silverfish, Mankiller, Spike Marlin, Soulmate, Lump, Grunt y su mascota Dragonstein (un dragón basado en Frankenstein).
Las figuras son de una gran calidad, muy similares en tamaño y proporciones a Thundercats, debido a ser fabricadas por la misma empresa, la norteamericana LJN. No está muy claro el por qué Kenner fabricó las figuras de Silverhawks en lugar de LJN, habiendo esta última obtenido gran reconocimiento por su línea de Thundercats. Tal vez no contaban con la tecnología de cromado al vacío, necesaria para las figuras de los Halcones Galácticos. Lo ideal hubiese sido que las figuras de las tres series fueran en la misma escala y con diseños similares, de esta manera Silverhawks no desentonaría junto a Thundercats y Tigersharks. El gran problema de Tigersharks es que la serie no gozó de popularidad y pasó casi desapercibida, lo que afectó en gran manera a los juguetes. Parece que LJN era conciente de esto desde el principio, por lo que las producción de las figuras fue muy limitada. Extrañamente, no fueron fabricadas todas las figuras de los personajes principales. Del lado de los héroes fueron producidos Mako, Lorca, Dolph, Bronc y el Doctor Walro, que incluye a la mascota Gupp. Del de los villanos, solamente se fabricaron a T-Ray, al Capitán Bizarrly y a Spike Marlin, un miembro de su tripulación. Como era común en las series de los 80, al ser un personaje femenino, no existe la figura de Octavia. Los adolescentes Bronc y Angel tampoco fueron producidos.
Todas las figuras de los héroes presentan un mecanismo de transformación: su cabeza cambia al ser presionado uno de sus brazos. Es un mecanismo muy similar al utilizado en la figura de Monstar, el villano de Silverhawks, sólo que esta vez se presiona el brazo en lugar de la pierna. Este mecanismo sería también muy utilizado posteriormente por Bandai en gran cantidad de sus figuras de Power Rangers. El problema de esta transformación es que, para lograrla, el cuerpo de la figura incluye dos paneles móviles, uno en el pecho y otro en la espalda, por lo que es muy común que estos falten en las figuras sueltas. El villano T-Ray tiene un mecanismo para expulsar agua y un botón en la parte trasera que mueve su brazo, similar al de Leon-O en Thundercats. LJN tenía planeada una segunda serie de Tigersharks, que incluiría el playset del Fish Tank, el vehículo Sark (de gran tamaño), dos vehículos más pequeños llamados Saw Bill y Shark Hammer y la figura del Dragonstein. Inclusive, se llegaron a fabricar los prototipos de esta serie, la cual es mostrada en un catálogo. Todas las figuras de Tigersharks son especialmente difíciles y costosas de conseguir, alcanzando muchas veces los cientos de dólares por una figura sellada en blister. La más común de todas, a pesar de ser la que más demanda tiene, es la de T-Ray.
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